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梅殷字伯殷，出生归德下邑（今商丘夏邑），梅殷娶了朱元璋的女儿宁国公主，他也是朱元璋最喜欢的女婿，赞他精通经史，还让他辅助建文帝。梅殷的伯父是梅思祖，梅思祖本来是元朝的官儿，后来见红巾军势大，投了刘福通，再后来见张士诚势大，又投了张士诚，等到朱元璋大军来了，见朱元璋势大，又开城投了朱元璋，献出了他控制的四州之地，由此立下大功，朱元璋称帝之后封他为汝南侯。
梅殷此人并非统帅之才。在明初当时人对他的评价多以儒宗称之，并没有统领大部队参加过大规模战争，史书上虽有"恭谨有谋"的说法，这比一个出色的统帅差得远了，恭谨，则说明他为人做事谨慎。所以，作为一个不合格的统帅，本人又十分谨慎，他不敢冒险去和当世名将燕王朱棣争锋，甚至在朱棣南下之后也没有发兵两面包抄、断其后路。
后来梅殷入朝时，朱棣亲自跑出来迎接他，说，驸马你辛苦了。可是梅殷却说，不辛苦，劳而无功。这话显然是在讽刺朱棣。当时朱棣就怔在那里，说不出话来。此后，梅殷不断地在言语上说些对朱棣不满的话。前面我们说了，梅殷之所以说这些，其实还是在为他当时不去救朱允炆开脱，想让天下人明白，他梅殷其实是忠于朱允炆的。这样一来，朱棣更加害怕，因此派了不少人去监视梅殷。而监视的举动，又被梅殷发现了。因此梅殷更加愤怒，又说了很多让朱棣不愿意听的话。
所以当朱棣起兵造反，梅殷面临两个选择：一边是朱元璋对自己的知遇之恩，托孤的信任，要为朱家尽忠；另一边是杀亲之恨，要为梅家报仇。在国家和小家面前梅殷选择了第二种，于国义，他是不忠之臣，但于家情，他是重情之人。好在江山最后仍然落在老朱家人手里，同时也避免了朱棣在"靖难"中付出的代价太大，老百姓少经历战火的磨难。
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